環(huán)氧丙烷是國家重點鼓勵發(fā)展的高端石化產(chǎn)品，是支撐聚氨酯新材料、精細(xì)化工等產(chǎn)業(yè)發(fā)展非常重要的基礎(chǔ)有機(jī)化工原料，其生產(chǎn)工藝主要有氯醇化法、共氧化法和直接氧化法。隨著我國精細(xì)化工和聚氨酯工業(yè)的發(fā)展，環(huán)氧丙烷產(chǎn)品市場前景日益廣闊，但是目前我國環(huán)氧丙烷生產(chǎn)主要采用的是氯醇法生產(chǎn)工藝，該工藝存在對設(shè)備腐蝕嚴(yán)重、產(chǎn)生的含氯化鈣廢水嚴(yán)重污染環(huán)境等缺點。乙苯共氧化法環(huán)氧丙烷生產(chǎn)技術(shù)具有三廢少、聯(lián)產(chǎn)物附加值高、能耗低、經(jīng)濟(jì)性好等綜合優(yōu)點，但技術(shù)長期被國外公司壟斷。
為促進(jìn)國內(nèi)環(huán)氧丙烷產(chǎn)業(yè)技術(shù)升級，萬華化學(xué)數(shù)年前就組建團(tuán)隊開始乙苯共氧化法環(huán)氧丙烷制造技術(shù)自主研究開發(fā)，并與浙江大學(xué)產(chǎn)學(xué)研合作開展小試工藝技術(shù)研究。為突破技術(shù)封鎖，萬華化學(xué)的近百名科技人員參與了該項目的研發(fā)，并在核心催化劑、反應(yīng)器關(guān)鍵裝備及相關(guān)工藝上申請國內(nèi)外發(fā)明專利18件，形成了自主知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)。同時，萬華化學(xué)自主設(shè)計建成的年產(chǎn)500噸環(huán)氧丙烷并聯(lián)產(chǎn)1100噸苯乙烯工業(yè)化試驗裝置，也一次投料試車成功，并累計實現(xiàn)穩(wěn)定運行超過90天。
未來，萬華化學(xué)將投資32.5億元，在煙臺實施該技術(shù)成果轉(zhuǎn)化，建設(shè)一套年產(chǎn)30萬噸環(huán)氧丙烷并聯(lián)產(chǎn)65萬噸苯乙烯的世界級規(guī)模工業(yè)化裝置，該裝置預(yù)計2021年建成投產(chǎn)。