中國：促使甲醇需求增長
甲醇是生產(chǎn)多種石化產(chǎn)品的主要原料，產(chǎn)品包括甲醛、醋酸、甲基叔丁基醚、甲基叔戊基醚等。目前，除了傳統(tǒng)甲醇衍生物的需求繼續(xù)增長外，增長較快的需求還有兩個方面：一是把甲醇當作汽油組分;二是用甲醇生產(chǎn)乙烯和丙烯。
IHS稱，中國是甲醇需求最大的國家，對每種甲醇衍生物都有需求。首先，中國不同于美國，美國環(huán)保局不批準用甲醇做汽油組分，而中國政府在推廣甲醇汽油。生產(chǎn)甲醇汽油，是將甲醇直接添加到汽油中并加入少量添加劑。根據(jù)甲醇所占比例，甲醇汽油可分為M15、M85等，M100是甲醇含量100%的燃料。
早在2009年11月和12月，中國國家標準委員會分別發(fā)布了M100純甲醇燃料和M85甲醇汽油的國家標準。目前，中國已在使用的甲醇汽油，有M15、M45和M85。IHS預測，中國甲醇需求將增加1倍以上，由2013年的3000萬噸增至2023年的6750萬噸，其中甲醇制烯烴(MTO)等煤化工裝置所占市場份額，將從2013年的4%增至2023年的20%。
由于中國煤炭資源豐富，利用天然氣或煤炭生產(chǎn)甲醇并進一步生產(chǎn)烯烴，有很大的成本優(yōu)勢。因此，近幾年中國的煤氣化項目數(shù)量大增，用甲醇生產(chǎn)的各種化工產(chǎn)品的需求都在增加。中宇資訊統(tǒng)計，截至2014年底，中國已有12套共計552萬噸/年的甲醇制烯烴裝置投產(chǎn)，2015年3月前，還有4套總計110萬噸/年的裝置投產(chǎn)。屆時，中國甲醇制烯烴裝置總產(chǎn)能達662萬噸/年，甲醇消耗量達1986萬噸/年。
目前，甲醇制烯烴行業(yè)已成為中國甲醇消費市場的“強心劑”，對甲醇的消耗量占中國甲醇消耗總量的35%，并成為甲醇需求的第一大下游產(chǎn)業(yè)。為滿足日益增長的甲醇需求，中國甲醇進口量或將繼續(xù)增加。IHS稱，到2023年甲醇進口量達2500萬噸。
美國：促進甲醇產(chǎn)能增長
在中國的煤氣化項目大量上馬，甲醇需求快速增加的同時，美國在加快甲醇工廠建設，甲醇產(chǎn)能快速擴大。
10年前，美國停止了甲醇計劃，此后大型Mega甲醇工廠(產(chǎn)能達5000噸/日)在世界上許多擁有豐富廉價天然氣的國家建起。但過去幾年，美國頁巖氣產(chǎn)量驟增導致天然氣價格暴跌，因此非常規(guī)天然氣資源和伴生的天然氣液重新用作基礎化工原料，關閉的甲醇工廠已重新恢復生產(chǎn)，另有不少甲醇工廠正在新建，甚至一些本來位于其他國家的甲醇工廠搬遷到美國。
2014年3月，荷蘭OCI公司全資子公司Natgasoline開始籌劃在美國得克薩斯州Beaument新建綠色甲醇工廠。這座新建的甲醇工廠將采用液化空氣集團的LurgiMega甲醇技術，用頁巖氣生產(chǎn)5000噸/日甲醇，計劃2016年投產(chǎn)，將是美國最大規(guī)模的甲醇工廠。
BP與中國科學院合資的西北創(chuàng)新公司最近宣布，他們計劃在美國西北地區(qū)建設兩座合成甲醇工廠，一座建在華盛頓州的Kalama，另一座建在俄勒岡州Clatskanie哥倫比亞河畔。這兩座工廠將是美國西北地區(qū)的第一批甲醇工廠，但所生產(chǎn)的產(chǎn)品不在美國國內使用，而是直接運送到中國大連西中島上的石化工業(yè)園區(qū)，用作甲醇生產(chǎn)烯烴的原料。預計其中一座工廠將在2015年一季度投產(chǎn)，另一座將在2018年一季度投產(chǎn)。每座工廠的甲醇產(chǎn)能都是1萬噸/日。
現(xiàn)在，美國正在增加甲醇產(chǎn)能的投資，一方面得益于廉價的天然氣供應;另一方面，是技術開發(fā)取得了較大突破，特別是擴大甲醇制汽油(MTG)的產(chǎn)能獲得了不小的成功。目前，有10家開發(fā)商計劃建設甲醇裝置，每套裝置產(chǎn)能都在100萬噸/年以上。即使計劃建設的裝置只有一半建成投產(chǎn)，今后幾年美國也不再需要進口甲醇。
建設新裝置導致投資增加。Methanex公司首席執(zhí)行官稱，建設新裝置的項目在推進，該公司建在路易斯安那州Geismar的100萬噸/年甲醇裝置將在2016年初投產(chǎn)，其他公司建設的甲醇裝置產(chǎn)能都在100萬——180萬噸/年，計劃在2014年底至2018年一季度投產(chǎn)。
到2017年，美國將從目前的甲醇進口國成為甲醇出口國。
歐洲：推動甲醇技術進步
歐洲的甲醇進口量也不容小視。
IHS化學指出，當前中國、歐洲和北美甲醇進口量超過全球進口總量的80%。IHS化學預計，2014年——2022年，歐洲的甲醇進口量還將增長。為增加甲醇產(chǎn)量，歐洲化工企業(yè)在技術研發(fā)上加大力度，通過技術創(chuàng)新提高甲醇產(chǎn)量。
甲醇生產(chǎn)的現(xiàn)代工藝，主要是利用合成氣轉化反應器。為提高甲醇轉化率，法國液化空氣集團進一步改進傳統(tǒng)工藝，采取了兩項新措施：一是采用氣體冷卻反應器;二是采用段間冷凝技術。與傳統(tǒng)工藝相比，新工藝提高了單程總轉化率和平衡轉化率。目前，這種工藝已廣泛用于采用液化空氣集團公司Mega技術的世界級甲醇工廠中。并且，這項技術不僅可減少生產(chǎn)每噸甲醇的催化劑用量，而且能減少整個甲醇反應回路用的管材數(shù)量，最終減少裝置投資和生產(chǎn)費用。
瑞士Clariant公司推出了用合成氣生產(chǎn)甲醇的新型催化劑。這種催化劑在各種等溫反應器中可使用，并且能顯著提高甲醇工廠的可靠性、生產(chǎn)效率和經(jīng)濟效益。目前，至少有9臺工業(yè)合成甲醇反應器使用該催化劑。JohnsonMatthey公司不久前還推出了另外一種新型催化劑，這種催化劑用銅作為活性組分，能實現(xiàn)快速開工且活性穩(wěn)定，可實現(xiàn)高產(chǎn)，生成的副產(chǎn)品少，通過蒸餾還能得到額外的甲醇。該公司稱，新建的甲醇工廠采用這種催化劑，甲醇反應器可減少30%的重量和30%的成本，且可提高工廠的生產(chǎn)效率。
由于甲醇市場需求的持續(xù)增長，許多公司還在甲醇生產(chǎn)的規(guī)模化上加大技術創(chuàng)新力度。Clariant和液化空氣集團推出了用于新一代甲醇工廠的Giga甲醇工藝，這種工藝的甲醇工廠單系列裝置生產(chǎn)能力達1萬噸/日。用Giga甲醇工藝的工廠不用水蒸氣轉化，因此不再需要壓縮機和有關部分的投資及操作費用。目前，這種轉化工藝已在德國的示范工廠通過驗證，完全可以工業(yè)化生產(chǎn)。
南美和中東地區(qū)由于原料充足，將是甲醇出口的主要地區(qū)，目前出口量占全球的70%。